НБА жорстко покарала «Кліпперс» через скандал із Каваєм Ленардом: клуб втратив п'ять драфт-піків

Команду оштрафували на 30 мільйонів доларів, а власник Стів Балмер отримав річну дискваліфікацію.

НБА оголосила масштабні санкції проти «Лос-Анджелес Кліпперс» за порушення правил стелі зарплат під час підписання Кавая Ленарда. Розслідування тривало майже рік, а ліга дійшла висновку, що клуб використовував сторонні комерційні угоди, щоб обійти правила компенсації гравців.

«Кліпперс» позбавили п'яти виборів у першому раунді драфту НБА — клуб не матиме власних піків у першому раунді з 2029 по 2033 рік. Крім того, франшизу оштрафували на рекордні для цієї справи 30 мільйонів доларів.

Найбільше постраждав власник команди Стів Балмер. Його відсторонили від усіх командних та лігових заходів на один рік. За даними розслідування, Балмер свідомо допомагав Ленарду отримувати додаткові джерела доходу поза межами баскетбольного контракту.

Сам Ленард також отримав покарання — його оштрафували на 700 тисяч доларів. Водночас НБА не анулювала його контракт і не дискваліфікувала баскетболіста.

У чому звинуватили «Кліпперс»

Розслідування провела незалежна юридична фірма Wachtell Lipton після публікацій журналіста Пабло Торре. За його даними, команда сприяла укладанню рекламних та спонсорських угод Ленарда з кількома компаніями.

Однією з ключових стала домовленість із Aspiration — компанією, пов'язаною з Балмером. За контрактом компанія мала виплатити структурі Ленарда 28 мільйонів доларів, хоча розслідувачі не знайшли доказів фактичної роботи баскетболіста на Aspiration.

Згодом НБА встановила, що «Кліпперс» також сприяли укладанню угод Ленарда з Boingo Wireless, Daktronics та Lockton Insurance. Ліга заявила, що клуб пропонував цим компаніям власний бізнес в обмін на співпрацю з гравцем.

Крім того, «Кліпперс» оплачували особисті витрати Ленарда та його представників і не повідомляли НБА про деякі спроби отримати для баскетболіста додаткові джерела доходу.

Покарання отримали й керівники клубу

Санкції торкнулися не лише Балмера та Ленарда. Президент «Кліпперс» з баскетбольних операцій Лоуренс Френк відсторонений на шість місяців без зарплати, а президент із бізнес-операцій Джилліан Цукер — на один рік.

Колишній бізнес-менеджер та дядько Ленарда Денніс Робертсон отримав п'ятирічну заборону на співпрацю з командами та афілійованими структурами НБА.

Також «Кліпперс» протягом наступних п'яти років перебуватимуть під програмою контролю та моніторингу з боку ліги.

Комісар НБА Адам Сільвер назвав порушення «Кліпперс» кричущими та наголосив, що суворість покарання відображає серйозність ситуації.

«Кліпперс» не визнають провини

У клубі категорично відкинули висновки НБА. Представники команди заявили, що вважають розслідування упередженим і таким, що нібито мало заздалегідь сформований висновок.

«Кліпперс» планують оскаржити рішення та покарання всіма доступними способами, зокрема через арбітраж.

Сам Ленард заявив, що бере на себе відповідальність за помилки людей зі свого близького оточення, однак запевнив, що укладав контракт із клубом та відповідні угоди добросовісно й не знав про намір обійти правила стелі зарплат.

Для «Кліпперс» наслідки скандалу можуть бути довгостроковими: команда не матиме власного вибору в першому раунді драфту протягом п'яти років, а керівництво клубу перебуватиме під посиленим контролем НБА.